在老伴眼里，他就是一个傻子：好好的退休生活不过，偏要出房子出钱办免费书屋；退休费花了，自己买药的钱也被花了；买书回来赶上雨，他把衣服脱了包住书，自己淋成落汤鸡；女儿出嫁不给嫁妆，只给500本书当陪嫁；别人讨钱他讨书，一讨讨到县太爷头上……可是村民爱戴他，孩子们喜欢他，他自己，也甘愿就这么一直当个“傻子”。

　　1997年，从教40年的汪新民从学校退休，回到湖北浠水县羊角桥村老家。在乡亲们眼中，汪新民是个文化人，想看书，找他应该没错。这倒真难住了老汪。教了几十年书，积攒下来的都是些课本、教学资料，哪有孩子们需要的课外读物？更别说农业科技方面的书了。2003年初，汪新民翻箱倒柜找出家里仅有的120册书，开办起专为村民免费服务的“知识小屋”。慢慢地“书屋”有了人气，看书的人越来越多，邻村的人也过来了。但书籍的匮乏，无时无刻不困扰着汪新民。他挤出退休金的1/3，买回一批崭新的图书，又拿起剪刀和笔，两年间从100多种报纸杂志上剪辑了两万余篇、6000余万字的资料装订成册，塞满了6个自制书架。

　　但这仍然无法满足村民们日益增长的读书需求。“别人讨米、讨钱，我咋就不能去讨书呢？”先找熟人，他把手伸向自己曾教过的学生。汪新民一口气发出了近百封信函，说明自己的打算和期望。很快，书籍就从全国各地陆续寄来。半年时间，“知识小屋”的藏书一下子由1000多册增加到了5000册，汪新民兴奋地将其更名为“乡村书院”。随后，汪新民又动起县委、县政府和机关单位的脑筋。当时的县委书记周勇成为他“讨书”的第一个对象，捐赠了100多册书。随后县文化局、科技局、科协、文化馆、图书馆捐了2000多册图书。一次，一位北京来的书商在浠水出售一批历史题材的书，汪新民知道后，跑去帮忙在街上卖了一个星期的书，不要工钱，就要人家给点儿书，有人说他傻，他却高兴自己白捡了“宝贝”。2007年，湖北省“农家书屋”政策出台后，汪新民的“书院”随之改建为羊角桥村农家书屋。

　　多年来，汪新民拿出每个月千余元工资的1/3用于购买新书，别人在废品收购站卖的好书他买回来，别人丢的有用的书他捡回来。10年来，他所在的农家书屋，共搜集了十一大类近10万余册图书，创造了数万人次免费借阅的纪录，被誉为“最基层的文化传播者与守望者”。

　　过去骂他“傻”的老伴如今跟他一块儿“傻”，成了书屋的义务接待员，大女儿也借着当年陪嫁的500本书，在浠水策山村建起了农家书屋。