他少负才名，高二时出版长篇小说，拿到1万元稿费，轰动了整个镇。他年轻气盛，不等毕业便报名参军，自谋生路。然而命运跟他开起了玩笑，眼疾让他几乎失明，裁军迫他提前复员，心高气傲的他只得外出打工做了名保安。他没有弯腰，仍旧勤读不辍；他生活清苦，但不慕财利，最终因为读书和自己的善良，受到一座城市的接纳和尊敬。

　　刘永出生于安徽农村太和，少时唯一的精神食粮，是爷爷的七八个木箱上万册的“古书”。爷爷是当地乡村教师，藏书颇为丰富，刘永在玩耍间看了很多书，还跟着爷爷学习了书法和指画。高中二年级时，刘永出版了一本27万字的校园小说《涉世之初》，拿到1万元稿费，轰动了整个镇，成了家长教育孩子的榜样。

　　由于文科偏科严重，年轻气盛的刘永没有等到毕业便报名参军。复员回乡后，一度失意落寞。2004年，他南下深圳打工，在一家物业公司做起了保安。虽生活清贫，刘永并没有冷却骨子里的文学热血。打工之余，他借着感应灯看书，趴在不足三平米的楼道拐角创作指画，趴在拥挤的宿舍里写作。数年来以地为桌，创作了数百万字的文学作品和数百米指画作品。

　　2008年第四届深圳外来青工文化节上，他的现场指画《鹏城赋》获得了银奖，当场有人愿出两万元来认购这幅画，主持人问：“这两万元归你了，你有这些钱最想干什么呢？”刘永的回答出乎了所有人的意料。刘永说：“两万元对我来说是个天文数字，我妻子怀孕七八个月了，我们家也很需要钱，但是我想汶川灾区同胞更需要它，我虽清贫如洗，可我愿意倾其所有，把所有钱全部捐给灾区。” 深圳市外来青工文化节组委会得知此事，在闭幕式暨颁奖晚会时又邀刘永连夜创作了另外一幅长卷，以一万元拍卖，所得款又被刘永委托宝安区捐给地震灾区。刘永因此当选“第二届鹏城慈善行为楷模”。

　　2008年11月，刘永应邀参加了“全国农民工诗歌大赛”，他凭借《深圳，一个民工的时光志》脱颖而出，获得了全国二等奖。他也成为第一个“因写作特长”招调入户深圳的劳务工，并获评深圳市十大读书成才职工荣誉称号。一个来自异乡的农村普通小伙，因为读书而受到一座城市的接纳和尊敬。2010年世界读书日期间，刘永作为中国书香人物参加了央视的现场晚会。刘永的事迹经媒体报道渐渐为人所知，一些用人单位因此想要挖他，但刘永觉得，老板待自己不薄，而且能够容忍自己“不务正业”从事创作，不能稍有名气就弃人而去，因此一直到合同期满，才肯离开。最终，他被深圳读书月组委会选中，成为组委会办公室的工作人员。