宁夏西海固，上世纪70年代曾被联合国认为是“世界上最不适合人类居住的地区之一”，马建国生于斯，长于斯。这个腿脚残疾的农民白天捡破烂，晚上就在家中读书、创作，找不到展示的地方，就把作品贴在自家墙上或门板上。他在风起沙扬的黄土高坡上想象着莺燕飞舞的旖旎江南，在苍凉的生活中寻找力量。

　　1968年，马建国出生于宁夏西海固西吉县吉强镇的一个村子里，小时候，因为没钱治腿疾，就此成了村里人眼中的“瘸子”。初中毕业后，因为家贫，他的求学经历画上句号。

　　在马建国的回忆中，上初中因为读书多而成为他人生最快乐的时候，老师在上面讲课，他偷偷地读着从同学那里借来的书。1998年，他意外地从别人那里借到一本《红楼梦》，因此喜欢上了古典诗词，他也开始试着偷偷写了两年，但从不敢拿给别人看。他把习作用毛笔写在借来的白纸上，一张纸一首诗，慢慢地，家中的四壁全贴满了他的“作品”。

　　2007年冬天，看着自己写的那些古典诗词，他觉得老这么偷偷摸摸地写，不会进步，得让懂诗词的人指点才是。于是，他找人借了毛笔以及白纸，将自认为“精品”的习作工工整整誊写在上面，然后用浆糊贴在自家门板上，写上“诗歌交流”字样，一瘸一拐地背着门板，走进西吉县城，在最繁华的影剧院前，展示自己的作品。对自己的作品心里没底，放好门板后，便像做了贼似的，远远地躲在一边，偷偷地听别人的意见，希望得到指正。

　　就这样，在西吉县每逢年关时，马建国的门板诗词展览成了县城第一道文化年货。后来，门板实在太沉，他托朋友从工地上找来废旧的三合板来“发表”自己作品。去年春节前，他拿到西吉县城展出的作品有60多首，总共展出8天，每天都是早早拿去，摆放在影剧院前，自己便躲在一边听别人的评价，听得最多的评价是“好着呢”三个字！

　　2016年5月的一天，文联的工作人员通知他，家里要去人，让他收拾一下。他等了一天，直到下午6点多才通知他去县城的一家宾馆，“我不知道宾馆在哪，打了个的才把我拉到宾馆，去了才知道是新华社宁夏分社杜社长一行。吃了晚饭后，杜社长单独留我谈话，亲切地问我写作情况。当时心里真是紧张得连话也说不连贯。没想到，那会儿又停电了，我们点上蜡烛谈。晚上10点多了，社长意犹未尽地提出要去我家看看。到我家里，我们在煤油灯下看我糊在墙上的诗句。他走时都12点了。”第二天早上，马建国的手机里收到了杜社长赠他的诗句——“萧索农家满壁诗，三十立志未为迟。耕读长恨缺书卷，贫病但求赋好词。埋首躬耕开陇亩，荷锄笑语过清渠。苍山日暮牛羊下，独闭柴门春去时。”

　　2011年的冬天，西吉难得遇到大雪，马建国不慎摔倒，好腿也落下了病根。腿虽然坏了，但那颗追求知识的心却没有丝毫改变。他去西吉县新华书店，让服务员帮他订一套《全宋词》。“当时想着就百十元钱，那是我日思夜想的一本书，靠它来看宋代人怎样填词。有一天，书店的服务员打来电话，说书来了，当时那个高兴，走进书店一看，那套书就像专门等我似地，摆在柜台上。当服务员微笑着报出书的定价时，我呆住了，288元，我头上的汗都出来了。书很好，但我没钱！从那以后，我至今也没进过书店！我一辈子哪怕只读一遍那本书，我心里就够了！”

　　马建国还在写诗，他想自己能开个小书屋，让周围的孩子和农民看上书。