精于计算的毛继鸿却在2011年干了件看上去赔本的“生意”——在广州高端商场开了家大书店，而当时，正是传统书店倒闭潮最烈之时，更“奇怪”的是，他的书店从来不卖最赚钱的教辅。他把书店看成是自己的另一个孩子，他的女儿在这里成长，其他的孩子也喜欢走进这里。他说，“书店是城市的知识之光”，这光，从广州出发，在成都、重庆、青岛扩出一圈圈暖晕。

　　毛继鸿生长在湖南岳阳一个小镇的公务员家庭，父亲是转业军人，转业后的第一份工作就是新华书店图书管理员。毛继鸿对图书的热爱从很小的时候开始，有阅读障碍症的他偏爱小人书。大概五六岁那年，他拥有了自己的第一本小人书，前前后后一共收集了300多本。家里藏书也多，像《三国演义》《水浒传》整套的都有。大人们把家里的书都分成线装版，一本分装成三册，很多同学找他借书，他搞了个藏书本子，本子上列了书的价钱，竟也挣了一笔小钱。毛继鸿说，这可能就是他开书店的雏形。

　　上世纪90年代，毛继鸿从北京服装学院毕业后，在老家待了一段时间，就怀揣着500元南下广州。1996年，毛继鸿创立服装品牌“例外”，此后生意越做越大，他成了一名成功的商人。

　　2011年，女儿出生。同一年，毛继鸿在广州高端商场太古汇开了一个占地1800平方米的书店——方所，当时，传统书店一个接一个倒下、萎缩，他的举动被认为是“烧钱之举”。毛继鸿把书店看成是自己的另一个小孩。他跟女儿说这是她的弟弟。女儿跟书店一起成长。

　　方所广州店早已开始盈利。毛继鸿北上西进扩张，在成都、重庆、青岛开了分店。在他的构想里，方所是书店，又不仅仅是书店，而是一个现代人的公共文化空间，人们来到这里可以看书，可以约会，也可以看展览、听讲座。方所提供的产品包括图书、服饰、美学生活产品、植物和咖啡。在这里，科幻作家刘慈欣与理论物理学家李淼进行了对谈、“台湾民谣之父”胡德夫开设过讲座……这种免费、对公众开放的活动常有。

　　在毛继鸿看来，书店是一个更有文化抱负和情怀的地方，是城市的灵气所在，要成为“城市的知识之光”：“书店是让人能看到温暖、看到希望的一盏明灯。它最核心的地方不是去教化人，而是起到‘育’的作用。借由守书人对于生活、对于生命的理解，通过他们的精心挑选，书店给读者提供一个完全不一样的世界，打开一扇心灵的窗户。”而且不仅如此，“书店会改变一座城的精神和气质。它把前人留存于书中的关于奋斗的知识和经验传递给今人，带来希望和力量。”