西宁贤孝因其演唱曲目多以弃恶扬善，表贤道孝，劝化人心为主题而得名。是中国西部名副其实的讲唱文学；是青海古老的民间曲艺曲种之一。演唱者以乞讨为生的民间盲艺人为主，没有民间演唱组织和专业民间艺人。演唱曲目以中长篇故事居多，如《白鹦哥吊孝》等为主，现已记录十多部，据艺人讲有一百多部。

　　西宁贤孝演唱时使用的主要乐器为三弦，有时也加板胡伴奏,男女二人结伴演唱，多为男拉板胡，女弹三弦。若一人演唱，则怀抱三弦，自弹自唱，并且不受演出环境局限，可走街串户，在庭院茶社、田间地头等各种场合随时演唱，也可在红白喜事中演出。唱腔曲牌有大贤孝调、小贤孝调、小曲等多种。西宁贤孝曲调古老、婉约、优美，为我国曲艺文化研究提供了宝贵资料。西宁市群众艺术馆围绕国家级的四个项目，从最初的一所传承基地，经过四年的调研和发展，逐步建立了12所青海地方曲艺传承基地，从没有固定的活动场所到有一定资金支持的规模化团队，旨在加强对国家级非物质文化遗产项目的保护和传承，为培养传承性人才提供固定活动场所。每年对于非遗项目代表性传承人都会进行目标责任书的签订，要求他们每年要进行收徒和传艺，积极参加各项以非遗项目为主要内容的活动，同时要定期举行师徒演唱会，师徒同台进行表演和演唱，展示传承人带徒传艺的成果，从而形成“传帮接代”良性循环。