1942年12月2日，美国建成世界上第一座原子反应堆，标志着人类从此进入了“原子时代”。紧接着，1945年7月16日，美国爆炸了世界上第一颗原子弹；1949年，苏联也爆炸了自己的原子弹；1952年，美国又制成第一颗氢弹……然而，当时中国的原子核理论研究却基本上是一个空白。

　　1955年1月15日，党中央做出重要决策——发展中国核工业。1956年4月25日的中共中央政治局会议上，毛泽东主席在题为《论十大关系》的讲话中明确指出:“我们不但要有更多的飞机和大炮，而且还要有原子弹。在今天的世界上，我们要不受人家欺负，就不能没有这个东西。”

　　1960年7月16日，苏联政府停止执行《国防新技术协定》，撤回全部专家，带走全部资料。外国人评论道，“离开外界的帮助，中国人20年也搞不出原子弹来”。这时，正值中国经济困难时期，陈毅元帅下定决心说：“即使当了裤子，也要把原子弹搞出来。”同年7月18日，在中央工作会议上，毛泽东主席说：“要下决心搞尖端技术，赫鲁晓夫不给我们尖端技术，极好！如果给了，这个账是很难还的。”从此，中国原子能事业开始走上了完全自力更生的道路。