编者按

　　文字的出现，是人类进入文明时代的主要标志。对于有着五千年文明史的中国来说，古文字的研究有着特别重要的意义。2023年2月17日，安阳殷墟，“写意中国——探寻汉字起源”活动开启，寻访汉字之源，盘点河南文化资源，阐释古文字等历史文化遗产中蕴含的信息。围绕这一主题，大河网学术中原推出特别策划“字里行间的文明密码”，通过专家学者阐释古文字里的秘密，揭秘中华文明密码，寻绎中国精神之缘起、探索中国传统文化之由来。

　　汉字中的“中”“国”二字出现得都很早，在李学勤先生主编的《字源》一书中，白于蓝、冀小军先生分别对二字作过较好的梳理。“中国”一词的出现则稍微晚些。

　　一、“中”字形义

　　白于蓝先生对“中”字的字形演变排谱如下：

　　可以很明显得看出，最早的“中国”之“中”字在商代甲骨文中就已经出现，是个象形字，本像飘扬的旗子之形，旗子上下的曲笔正是古代被称为“旒”的飘带。西周时期，金文中的写法与商代甲骨文中的写法几无二致。战国时期，字形最显著的变化就是象征飘带的笔画被写成了直笔。秦汉以后，“中”字上下部分的飘带则完全省去（《说文》小篆中字形中部讹作“口”而已），这种写法一直使用到今天。

　　谈论“中国”之“中”，必然牵涉与之相关的“伯仲”之“仲”。在《字源》一书中，董莲池先生对“仲”字的字形演变进行了梳理，其排谱如下：

　　可以看出，与“中国”之“中”相比，甲骨文中的“伯仲”之“仲”仅仅是省去了飘带而已。一个带有飘带，一个不带飘带，二者究竟是不是一字异体？甲骨学者大多是将二者均释为“中”，即将它们看成了一字异体，只是认为两种形体用法有分工，除用作人名、地名、国族名者可以不必讨论外，带有飘带者一般用来指时空位置的中间，不带飘带者用指“伯仲”之“仲”，即将后者仍释为“中”，只是读为“仲”。

　　甲骨文中是否带有飘带的这两类字形形体相关、用法有别，这点均毋庸置疑，但二者是否为一字异体似还有讨论的必要。考虑到以下两点：第一，不带飘带的字形，表示“伯仲”之“仲”，早在甲骨文中就已经出现，而表示“中国”之“中”秦汉以后方才出现，不宜将不同时期的同一形体简单比附。第二，“伯仲”之“仲”，战国时期已经出现了增添意符“人”的字形，综合来看，是否带有飘带的两类字形有各自不同的演进序列。我们认为，早在甲骨文时期，带有飘带、不带飘带的两类字形可能已经分化成了两个字，只是也有混用的情况发生。

　　甲骨文中的“中”字可以表示时间，如“惠日中有大雨”（《合集》29789），大意是说，要在日中时分下大雨吗？“中日不雨”（《合集》11775），大意是说，日中时分不会下雨吗？“日中”或“中日”，均是时称，大致相当于今天的正午十二点。也可以表示空间方位，如“丁酉贞：王作三师：右、中、左”（《合集》33006），大意是说，丁酉这一天贞问，王创建了“右”“中”“左”三支军队吗？

　　甲骨文中时常能够见到“立中”一语，如“我立中”（《合集》811正）、“王立中”（《合集》7365）、“王勿立中”（《合集》7367）等，关于“立中”的含义，一种说法是站立在中间，另一种说法是树立旗帜。如果前一种说法较可信，则这里的“中”也是表示空间方位的。考虑到甲骨文中又有“立中，无风”（《合集》7370、7371）的占卜，我们较倾向于后者。黄天树先生认为，树旗的目的是征召族人从事祭祀、战争、田猎等集体活动。如果树立旗帜之说可信，则“中”字的本义应该就是指一种旗帜。“中”字中间、中央等其他义项应该都是后来产生的引申义或假借义。

　　二、“国”字形义

　　冀小军先生对“国”字的字形演变排谱如下：

　　“或”“域”“國”三者古本一字，“或”是初文，“域”“國”二字是后起字。“或”字左边添加意符“土”就分化出了“域”，“或”字外围添加意符“囗”就成了“國”，所以我们必须弄清楚“或”字形体演变情况。上述冀先生对字形的排谱代表着学界的一般看法，认为最早的“或”出现与西周金文中，并视之为会意字，左边的部分是代表疆域领土或城邑，右边的部分是“柲”的初文，以武器守卫的意味比较明显，因此整个字形表示的就是疆域或国家。

　　在李学勤、陈剑等先生研究的基础上，谢明文先生认为，甲骨文中学界一般释为“戉”的那个字，如“”（《合集》21522）、“”（《合集》6567）“”（《合集》29648）等，应该改释为“或”。这种说法是可信的。如此说来，“或”字最初出现于商代甲骨文中，本是一个独体字。在后世的字形演变过程中，柲上的近小椭圆形的部分逐渐脱落，脱落后就很容易被误识为表示疆域领土或城邑的了。再后来，分离后的这部分周围又添加数量不等的具有装修性的短横或短竖。在其后的字形演变过程中，上下装饰有两短横的字形占了上风，而且上边一横又穿插过柲的上部，于是就与“戈”混同了。

　　弄清楚了“或”字的字形演变情况，就容易考察其用法了。最初出现时，作为独体字的“或”，其本义应该就是指一种纳柲的兵器。甲骨文中不见“或”用其本义，除用作人名、国族名者外，据谢明文先生的考证，有些应表示“再”“又”的意思，有些则应读为“域”。至于能否读为“国”，学界还有不同看法。无论如何，除兵器外的其他用法，包括“国家”义在内，应该都是其假借义或引申义。

　　再来看“国”这个形体的出现。西周时期，“或”字外围添加意符“囗”成为“國”。北齐时期，出现了俗体“囯”，会“囗中有王”之意。1949年以后，开始使用的简体字“国”，可以认为是在俗体字“囯”的基础上添加一点而成。至于为什么使用这个简体，或许也与我们的玉文化情结有关。

　　三、“中国”一语的初现

　　如上文所述，早在殷商甲骨文中，单独的“中”“国”二字业已出现，但是“中国”一语还没有见到。在西周初年的何尊铭文中，“中国”一语始现。铭文铸刻于尊的内底部，共12行122字，记载了成王时期营建洛邑的重大历史事件。其中在铭文第7行开头的地方有“宅兹中国”四字。需要特别指出的是，何尊铭文中最初的“中国”一语，还不是今天的“中国”这个概念，只是一个方位区划上的概念，“宅兹中国”大意是指居住在这个中央之区域，也即号称天下之中的地方“洛邑”。但毫无疑问的是，“宅兹中国，自之乂民”是成王的政治呐喊，能够体现出其治国理念。在此基础上，后世的“中国”一语的内涵不断演变发展，慢慢就有了政治与文化含义。

　　【作者：齐航福，系“古文字与中华文明传承发展工程”协同攻关创新平台、郑州大学汉字文明中心教授，博士生导师。本文为河南省社科规划委托项目“甲骨文与中华优秀传统文化传承研究”（2022DW089）的阶段性成果。】